جان ماترلی، فارغ التحصیل رشته‌ی بیوانفورماتیک از دانشگاه کالیفرنیای سن‌دیگو و ابداع کننده این موتور جستجوگر در سال ۲۰۰۹ میلادی که این نام را از شخصیتی در بازی System Shock اقتباس کرده ، وی می‌گوید : گوگل به دنبال وبسایت‌ها در اینترنت است و من به دنبال دستگاه‌های متصل به آن ، این نام در واقع مرجعی دارد که هکرها و متخصصان کامپیوتر آن را درک می‌کنند.من موتور جستجوی خود را ترسناک قلمداد نمی‌کنم.
نکته‌ی ترسناک اینجا است که نیروگاه‌هایی داریم که بدون هیچ ملاحظات امنیتی به اینترنت متصل هستند.برای مثال پروژه‌ی SHINE که توسط باب رادوانوفسکی و جیک برودسکی سرپرستی می‌شد، از شودان برای تعیین موقعیت تجهیزات اسکادا که به اینترنت متصل هستند، استفاده می‌کرد. رادوانوفسکی می گوید: تا به امروز، به طور میانگین روزانه ۲ تا ۸ هزار دستگاه اسکادای جدید پیدا می‌کنیم وتا به الان بیش از یک میلیون آدرس IP منحصر بفرد که متعلق به تجهیزات اسکادا و کنترلی و یا محصولات نرم‌افزاری مرتبط هستند را یافته‌ایم.
کار اصلی این موتور جستجو، یافتن همه دستگاه‌های متصل به اینترنت است، عمل اصلی این موتور جمع‌آوری و ایندکس همه آدرس‌های Http متعلق به دستگاه‌های متصل به اینترنت است. ایندکس کردن این اطلاعات بر اساس نام کشور، سیستم عامل و برند است.این موتور جستجو قادر است تا چراغ‌های راهنمایی، دوربین‌های امنیتی، سیستم‌ها کنترل پمپ‌های بنزین و گاز، نیروگاه‌ها شناسایی کند. هم‌اکنون میلیون‌ها دوربین‌های مدار بسته وجود دارند که از گذرواژه استفاده نمی‌کنند و یا از گذرواژه‌های پیش فرض برخوردارند. Shodan در بین این گونه دستگاه‌ها می‌خزد و اگر یک حساب کاربری Shodan داشته باشید، آنها را به شما نمایش می‌دهد.بطور نمونه :
به تازگی شودان ویژگی Shodan Maps را که رایگان نیست به قابلیت‌های سایت خود افزوده. این ویژگی موقعیت نتایج جستجو را بر روی نقشه و به دو صورت ماهواره‌ای و خیابانی نشان می‌دهد.شودان رابط کاربری کاربر پسند گوگل را ندارد ولی با آماری که بعد از جستجو در سمت چپ تصویر خواهید دید، می‌توانید تعداد کل دستگاه مورد جستجو و کشورهای استفاده‌کننده از آن را ببینید.